[빅데이터뉴스 김다경 기자] 대한항공은 조원태 한진그룹 회장이 아시아태평양항공센터(CAPA)로부터 ‘올해의 아시아 항공사 경영자상’을 수상했다고 2일 밝혔다.

시상식은 1일부터 이틀간 일본 삿포로 신치토세 공항 포르톰 홀에서 열린 ‘2026 CAPA 아시아 항공 리더 서밋’에서 진행됐다. 항공 전문기관 CAPA는 매년 전략과 리더십을 바탕으로 기업 성장과 항공산업 발전에 기여한 경영자를 선정해 시상한다.
CAPA 심사위원단은 조 회장의 결단력과 실행력을 높이 평가했다. 조 회장은 2019년 취임 후 2020년 코로나19 팬데믹으로 항공업계가 위기에 직면하자 급감한 여객 수요에 대응해 여객기를 화물기로 전환하고 화물 사업을 확대하는 등 대응에 나섰다.

아시아나항공과의 통합을 성공적으로 추진하고 있다는 점도 주요 평가 대상이 됐다. 조 회장은 한진그룹의 창립 이념인 ‘수송보국’을 바탕으로 통합 작업을 주도해 왔으며 오는 12월 17일 통합 대한항공 출범을 앞두고 있다.

글로벌 항공업계에서도 활동을 이어왔다. 대표적인 글로벌 항공 동맹체인 스카이팀 이사회 의장을 역임했으며 국제항공운송협회(IATA) 집행위원회 위원으로 활동하며 글로벌 항공업계의 주요 논의에 참여해 왔다.

마르코 나바리아 CAPA 콘텐츠·마케팅 총괄은 “조원태 회장의 리더십은 대한항공을 넘어 아태지역 항공산업 전반에 변화를 이끌었다”며 “글로벌 항공산업 발전에 기여한 공로를 고려할 때 이번 수상은 당연한 결과”라고 말했다.
조 회장은 시상 직후 진행된 ‘일대일 대담’에서 서밋에 참석한 글로벌 항공업계 관계자와 외신 등 300여 명을 대상으로 통합 항공사의 방향과 관련한 의견을 공유했다. 오는 12월 17일 통합 항공사 출범 이후 승객들이 체감할 변화와 구체적인 청사진도 설명했다.

한편 조 회장은 2023년 ATW ‘올해의 항공업계 리더’, 2024년 한국경영학회 ‘대한민국 경영자대상’을 수상한 바 있다.

김다경 빅데이터뉴스 기자 dk@thebigdata.co.kr