[빅데이터뉴스 이병학 기자] 여성의 몸은 임신과 출산, 노화의 과정을 거치며 많은 변화를 겪는다. 특히 임신과 출산을 거치며 방광을 받쳐주는 요도 근육과 골반 근육이 약화되며 작은 압력에도 쉽게 소변이 새어 나오는 요실금 증상을 겪게 된다.

요실금은 물건을 들거나 갑작스러운 재채기가 나올 때, 감기로 인한 기침 등으로 방광이 압박이 가해지면 자신의 의지와는 상관없이 소변이 새기 때문에 일상생활의 불편함을 초래한다. 생명에 치명적인 위협을 주는 질환은 아니지만 인간의 가장 기본적인 생리현상에 발생하는 문제이기 때문에 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.

요실금은 중년여성의 40% 가량이 겪고 있다고 알려져 있을 만큼 대다수가 경험하는 질병이다. 하지만 대부분 특별한 조치 없이 저절로 증상이 호전되기를 바라며 어려움을 참고 견디거나 소극적으로 대처한다. 요실금을 부끄러운 증상으로 생각해 밝히기 꺼려하는 것이다.

특히 비뇨기계통의 문제인데도 불구하고 비뇨기과를 남성질환만 진료하는 곳으로 오해해 병원 방문을 꺼리는 경우가 많다. 하지만 남녀를 불문하고 비뇨기관에 문제가 생기면 주저하지 말고 비뇨기과에 방문해 전문의에게 치료를 받아야 한다.

비뇨기과는 남성의 생식계뿐만 아니라 여성의 신장이나 방광, 요실금 등의 요로계 질환과 성 기능 문제를 치료하고 연구하는 진료과다. 과거와는 달리 요즘에는 여성들도 편하게 찾을 수 있는 비뇨기과가 늘어나고 있으므로 비뇨기과 전문의에게 치료를 받아야 한다.

요실금의 치료 방법은 증상의 정도에 따라 다르다. 경미한 요실금의 경우에는 약물 치료와 자기장 치료를 통해 호전될 수도 있고 골반저근 운동인 케겔 운동을 반복하면 예방과 함께 개선의 효과도 기대할 수 있다. 하지만 질과 골반 손상이 심할 경우에는 TOT와 같은 수술적인 방법을 통해 개선해야 한다.

TOT(Tension-Free Obturator Tape) 수술은 기존의 수술법과는 달리 요도를 압박하지 않고 가볍게 테이프를 걸어주는 수술 방법이다. 폐쇄공을 통해 접근하기 때문에 신경과 혈관이 손상되거나 방광을 자극할 가능성이 낮으며 국소마취로 이루어져 마취에 대한 부담감도 적다.

영등포에 위치한 유쾌한비뇨기과 김진수 원장은 “요실금 치료는 제때 이루어지지 않으면 방광과 요도의 기능을 점점 떨어뜨려 더 심한 배뇨장애를 유발할 수 있다”며 “부끄럽다는 이유로 간단한 치료나 수술의 도움으로 개선할 수 있는 요실금을 방치하게 되면 일상생활의 불편은 물론 자신감 상실로 인한 정신적 스트레스, 대인기피증, 우울증 등을 유발해 삶 전체에 악영향을 줄 수 있다”고 말했다.

이어 “최근에는 여성 비뇨기 환자들이 편하게 진료를 받을 수 있도록 남성센터와 여성센터를 분리해 진료하고 있는 병원도 찾을 수 있다”며 “요실금 증상이 있다면 망설이지 말고 비뇨기과에 방문해 적절한 치료를 받는 것이 현명하다”고 조언했다.

이병학 기자 news@thebigdata.co.kr