[빅데이터뉴스 김다경 기자] 밀가루 가격 담합 논란으로 제분업계가 사과와 함께 이사회 전원 사퇴를 결정한 가운데 정부가 정유업계까지 겨냥하며 가격 담합에 대한 강경 대응 방침을 밝혔다. 생활물가와 직결된 산업 전반에 대한 담합 단속이 강화될 것이라는 전망이 나온다.

이재명 대통령은 6일 자신의 X(옛 트위터)를 통해 “담합과 가격 조작은 국민을 상대로 한 중대한 범죄”라며 “그 대가가 얼마나 큰지 곧 알게 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “불법 행위로 국민경제 질서를 어지럽히는 기업에 대해서는 합법적 수단을 총동원해 비정상을 정상으로 바로잡겠다”고 강조했다.
이 대통령은 "불법을 자행하며 국민경제 질서를 어지럽히는 악덕 기업들에게 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다는 평범한 진리를 깨우치게 하겠다"며 "합법적 수단을 총동원해 경제영역에서도 비정상의 정상화를 반드시 이뤄낼 것"이라고 다짐했다.

전날에도 그는 "유류 공급에 심각한 차질이 빚어진 것도 아닌데 갑자기 주유소 휘발유 가격이 폭등했다"며 최고 가격제 시행을 지시했다. 그러면서 "어려운 시장 환경을 악용해 매점매석이나 폭리를 취하려는 시도를 강력하게 단속하고 단호하게 대응할 필요가 있다"고 강조했다.

최근 주유소 휘발유 가격 급등과 관련해 정부가 정유업계에 대한 단속 의지를 밝힌 데 이어 식품업계에서도 담합 논란에 따른 책임론이 제기되는 모습이다.

앞서 한국제분협회는 5일 공정거래위원회의 조사와 관련해 국내 제분업계의 밀가루 가격 담합 의혹에 대해 사과하며 이사회 전원 사퇴를 결정했다.
협회는 이날 입장문을 통해 “국민께 큰 실망과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사죄한다”며 “이에 대한 책임을 통감해 이사회 전원이 사퇴하기로 했다”고 밝혔다. 이에 따라 협회 회장인 송인석 대표를 비롯해 부회장과 이사회 구성원 전원이 즉시 직에서 물러난다.

협회 측은 이번 결정에 대해 공정위 조사 결과에 따른 업계 책임을 통감하고 국민 신뢰 회복 의지를 보여주기 위한 조치라고 설명했다. 또 “향후 정도경영을 통해 제분업계가 국민 신뢰를 회복할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

업계에서는 정부가 가격 담합 문제를 ‘대국민 범죄’로 규정하며 강경 대응을 예고한 만큼 향후 정유·식품 등 생활물가와 직결된 산업 전반에 대한 공정위 조사와 규제가 확대될 가능성도 제기된다.

김다경 빅데이터뉴스 기자 dk@thebigdata.co.kr