[빅데이터뉴스 김유승 기자] 한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분을 9% 이상으로 확대하며 항공·우주 사업 강화에 속도를 내고 있다. 업계에서는 항공기 체계 분야 포트폴리오가 상대적으로 약했던 한화가 KAI를 중심으로 사업 역량을 보완하는 동시에, 장기적으로는 민영화까지 염두에 둔 전략적 행보에 나선 것으로 해석하고 있다.

한화에어로스페이스는 16일 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 확보했다고 밝혔다. 이는 지난 5월 발표한 연내 5000억원 규모의 KAI 지분 취득 계획을 예정보다 앞당겨 달성한 것이다.
한화시스템도 1250억원을 투입해 KAI 지분을 1.53%까지 늘렸다. 여기에 한화에어로스페이스USA(HAUSA)가 보유한 1.01%를 더하면 한화그룹의 KAI 지분율은 총 9.04%에 달한다. 이에 따라 한화는 수출입은행(26.41%)에 이어 KAI의 2대 주주로 올라섰다.

아울러 한화에어로스페이스는 이날 이사회에서 연말까지 추가로 5000억원을 투입해 KAI 지분을 9.97%까지 확대하는 안건도 의결했다. 계획대로 지분 매입이 이뤄지면 한화그룹의 KAI 지분율은 12%를 넘어서게 된다. 앞서 한화는 KAI 지분 보유 목적을 '단순 투자'에서 '경영 참여'로 변경 공시한 바 있다.

한화는 이날 지분 확대 배경으로 국가 안보 역량 강화와 우주·항공 산업의 글로벌 경쟁력 제고를 제시했다. 한화는 항공엔진, 항공전자, 레이더, 위성, 우주발사체, 지상방산 등 분야에 30년 이상 투자해 왔다. KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 업체로 항공기 체계종합과 위성, 공중전투체계 분야 기술력을 보유하고 있다.

그런 만큼 한화는 양사의 결합이 국내 우주·항공 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있다고 보고 있다. 글로벌 우주산업이 기술 경쟁을 넘어 자본과 규모의 경쟁 단계에 진입한 반면 국내 산업은 민간 투자와 정부 지원 모두 부족한 상황이다. 이에 따라 발사체부터 위성, 지상체계, 우주서비스까지 아우르는 통합 밸류체인을 구축해 규모의 경제를 확보하기 위한 차원이라는 설명이다.
항공 분야에서도 시너지 기대감이 나온다. KAI의 항공기 개발·제작 역량과 차세대 항공엔진 개발에 나서고 있는 한화의 기술력이 결합할 경우 해외 기술 의존도를 낮추고 독자적인 수출 체계를 구축할 수 있다는 주장이다.

방산업계 한 관계자는 "한화가 항공 분야 진출을 향한 의지를 가지고 경영 참여나 인수 가능성을 염두에 두지 않았다면 대규모 자금을 투입해 KAI 지분을 지속적으로 늘리지 않았을 것"이라며 "당장 인수합병을 노리기 보다는 향후 시장 재편 가능성에 대비한 장기적 포석으로 보인다"고 말했다

김유승 빅데이터뉴스 기자 kys@thebigdata.co.kr