[빅데이터뉴스 김다경 기자] 삼성전자가 미국 유전자 분석 장비 기업 '엘리먼트 바이오사이언스'에 전략적 투자자로 참여해 1대 주주 지위를 확보했다. 갤럭시 워치·갤럭시 링 등 웨어러블 기기에서 수집되는 건강 데이터와 유전체 분석 기술을 결합해 초개인화 헬스케어 사업을 확대하려는 행보로 풀이된다.

삼성전자는 10일(한국 시각) 엘리먼트의 '시리즈 E' 투자에 참여해 1억7500만 달러(약 2600억원) 규모의 추가 지분 투자를 집행했다. 2024년 7월에는 엘리먼트의 '시리즈 D' 투자에 참여한 바 있다. 다만 이번 투자 확대로 엘리먼트 경영권의 변동은 없을 전망이다.
앞서 노태문 삼성전자 대표이사 겸 DX부문장은 올해 초 4대 신성장 동력 중 하나로 메디테크를 꼽았다. 그는 "4개 분야에 미래 방향성을 두고 집중하고 있고 여러 측면에서 준비중이다"라며 "여러가지 투자를 준비하고 있다"고 말했따.

2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 엘리먼트는 99.99%의 유전체 분석 정확도를 구현하면서도 비용 경쟁력을 확보한 DNA 시퀀싱 기술을 보유한 기업이다. 유전체 정보와 세포 변화를 분석하는 '비타리(VITARI)'를 선보인 데 이어 맞춤형 항암제 처방 등에 활용되는 '아비티 Dx' 출시도 앞두고 있다.

DNA 시퀀싱은 생명체의 설계도인 DNA 염기(Base) 서열을 읽어 유전적 변이와 특징을 확인하는 기술이다. 이를 통해 얻은 유전체 정보는 선천적 유전 특성 파악 및 질병 사전 예측 ▲유전 변이에 따른 질병의 조기 발견과 추적 관찰과 개인 맞춤형 치료법 개발 등 폭넓게 활용된다.

삼성전자가 주목하는 분야는 엘리먼트의 차세대 유전자 시퀀싱 기술과 '멀티오믹스(Multiomics)'다. 멀티오믹스는 DNA뿐만 아니라 실제 작동한 결과인 RNA·단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석하는 기술이다.
업계에서는 삼성전자가 이번 투자를 계기로 웨어러블 기기와 유전체 분석 기술을 결합한 초개인화 헬스케어 생태계 구축에 나설 가능성에 주목하고 있다. 갤럭시 워치와 갤럭시 링 등에서 수집되는 수면, 운동, 심박수 등의 건강 데이터에 엘리먼트의 유전체 분석 정보를 접목해 개인별 건강 상태를 보다 정교하게 분석할 수 있다는 것이다.

이를 바탕으로 삼성전자가 '삼성 헬스' 플랫폼을 통해 DNA 기반 맞춤형 건강관리와 질병 예측 서비스를 제공하는 방향으로 사업을 확대할 수 있다는 전망도 나온다. 모바일 환경에서 개인의 생활 습관 데이터와 유전적 특성을 통합 분석해 질병 위험도를 예측하고 맞춤형 건강관리 솔루션을 제공하는 등 디지털 헬스 사업의 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대된다.

노태문 삼성전자 사장은 "삼성전자의 AI, 의료기기, 디지털 헬스 전문성과 엘리먼트의 혁신적인 유전체 분석 기술이 결합돼 맞춤형 의료의 미래를 위한 시너지가 창출될 것"이라며 "앞으로도 삼성전자는 사람들의 건강 증진이라는 목표 아래 정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속해 나가겠다"고 강조했다.

김다경 빅데이터뉴스 기자 dk@thebigdata.co.kr