[빅데이터뉴스 김다경 기자] LG전자가 글로벌 냉매 규제 강화와 고효율 냉각 수요 확대에 대응해 SK엔무브와 AI 데이터센터를 비롯한 다양한 산업 분야의 차세대 열관리 기술 개발에 나선다.

LG전자는 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 SK엔무브와 ‘가전·상업·산업용 신규 냉매, 냉동기유 및 액침냉각 기술 공동 선행 개발’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 23일 밝혔다.
최근 AI 데이터센터를 비롯한 산업 전반에서 고효율 열관리 기술의 중요성이 높아지면서 냉각시스템의 성능과 효율을 좌우하는 냉매와 냉동기유 등 핵심 소재 기술 확보가 중요해지고 있다. 양사는 각자의 기술 역량을 결합해 차세대 열관리 기술을 공동 개발하고 냉난방공조 분야의 경쟁력을 높인다는 계획이다.

먼저 양사는 강화되는 글로벌 환경규제에 대응하기 위해 차세대 냉매를 공동 개발한다. 유럽과 북미를 중심으로 냉매의 지구온난화지수(GWP·Global Warming Potential) 규제가 강화되면서 친환경성과 안전성, 냉각 성능을 함께 확보할 수 있는 냉매 기술의 중요성이 커지고 있다.

양사는 국제 환경규제와 냉매 관련 기준에 맞춰 GWP 150 미만이면서 PFAS(과불화화합물)를 포함하지 않는 냉매를 공동 개발하고 성능을 검증할 예정이다. SK엔무브는 냉매 개발 및 평가 경험을 바탕으로 신규 냉매 후보를 개발하고 LG전자는 공조 제품 및 시스템 운영 경험을 활용해 실제 제품 적용 가능성을 검토한다.

차세대 냉매 특성에 맞춘 냉동기유 공동 연구도 진행한다. 냉매가 열을 이동시키는 역할을 한다면 냉동기유는 냉난방공조 시스템의 압축기 등 주요 부품의 마찰과 손상을 줄여 안정적인 작동을 돕는 소재다. 양사는 새로운 냉매와 공조 시스템에 최적화된 냉동기유를 개발해 제품의 성능과 효율을 높이고 원가 경쟁력 확보에도 나설 계획이다.
액침냉각 기술 협력도 확대한다. 액침냉각은 서버와 같은 발열 장비를 전기가 통하지 않는 액침냉각 플루이드에 직접 담가 열을 제거하는 기술이다. 고발열 전자기기의 열을 효율적으로 관리할 수 있어 AI 데이터센터의 냉각 효율을 높이는 기술로 주목받고 있다.

앞서 LG전자는 SK엔무브, 미국 액침냉각 전문기업 GRC(Green Revolution Cooling)와 AI 데이터센터 액침냉각 솔루션 사업 확대를 위한 업무협약을 체결하고 기술 실증(PoC)과 사업화 가능성을 검토해 왔다.

이번 협력을 계기로 양사는 기존 AI 데이터센터 액침냉각 협력을 확대해 데이터센터뿐 아니라 ESS(에너지저장장치), 전기차 부품 등 고발열 전력·전자기기의 열관리 분야에서도 액침냉각 기술 적용 가능성을 검토할 예정이다.
김원기 SK엔무브 사장은 “열관리 기술은 에너지 효율과 제품 성능을 좌우하는 핵심 요소”라며 “LG전자와의 협력을 통해 차세대 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술 개발을 추진하고 다양한 산업 분야에서 사업화 기회를 확대해 나가겠다”고 말했다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 “AI 데이터센터를 비롯해 다양한 산업에서 고효율 열관리 기술의 중요성이 빠르게 높아지고 있다”며 “LG전자의 공조·냉각 기술력과 SK엔무브의 냉매·냉동기유 기술 역량을 결합해 차세대 열관리 솔루션 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 발굴해 나갈 것”이라고 말했다.

김다경 빅데이터뉴스 기자 dk@thebigdata.co.kr