2024년 취임 후 현재까지 포항 6회, 광양 7회. 최정우 전 회장 기간과 동일 광양은 포스코그룹의 미래를 완성하는 준공식 위주로, 테크포럼 첫 개최 포항은 소통과 기술 위주의 소규모 행사에 참석해 대조 이뤄 “방문 목적 차이가 포항과 광양의 달라진 위상 차이를 보여준다” 해석
장인화 포스코그룹 회장(왼쪽에서 첫 번째)이 2026년 11월 10일 광양에서 개막한 포스코그룹 테크포럼 AX 기술전시 부스에서 윤일용 AI로봇융합연구소장(왼쪽에서 세 번째)로부터 휴머노이드 기술에 대해 설명을 듣고 있다. 사진= 포스코그룹
[빅데이터뉴스 채명석 기자] 포스코그룹이 10일과 11일 전라남도 광양시 백운아트홀과 Park1538 등에서 진행한 ‘제38회 포스코그룹 테크포럼’은 처음으로 광양에서 열린 행사였다. 테크포럼은 포스코그룹의 기술 경쟁력과 혁신 성과를 공유하는 그룹 최대 기술 행사로, 참석을 위해 광양을 방문하는 임직원 규모만 2000여 명에 달할 만큼 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 정도이다.
실제로 현지 언론은 테크포럼 개최가 올해 약 650억 원의 재정 부족이 예상되면서 세출 구조조정과 세입 확충 등 재정 정상화 대책을 추진하고 있는 광양시가 재정난을 타개하는 데 도움이 될 것으로 기대된다고 보도했다.
그런데, 재계와 철강업계는 포스코그룹의 테크포럼 광양 개최를 지역경제 활성화 측면 지원으로만 보진 않고 있다. 장인화 회장 체제에 들어와서도 회사의 미래 핵심사업 투자의 중심이 광양으로 쏠리고 있으며, 실제 총수의 현장 방문도 집중되고 있기 때문이다.
12일 <빅데이터뉴스>가 인공지능(AI) 툴을 활용해서 그동안 언론 보도를 통해 공개된 장인화 회장 취임 후 포스코그룹의 포항과 광양 행사 개최 횟수와 장인화 회장이 직접 참석한 행사의 횟수를 정리했으며, 같은 조건으로 최정우 전 회장의 횟수와 비교해 보았다. 공개된 내용만 취합한 것이라, 실제 두 회장의 방문 내용과 일치하지 않을 수 있으며 추이만 보았다.
취합 결과, 2024년 3월 취임해 올해 3년 차를 맞이한 장인화 회장의 포스코그룹은 포항에서 10회, 광양에서 9회 등 총 19회로 확인되었다. 2018년 7월부터 2024년 3월까지 재임한 최정우 전 회장 시기에는 포항 13회, 광양 14회 등 27회를 열었다. 재임 기간이 길었던 최정우 회장 시기에 개최 횟수가 더 많았지만, 연평균 개최 횟수는 장인화 회장이 약 7회로, 최정우 전 회장 약 4.8회보다 많았다.
이렇게 개최한 행사 가운데 두 회장이 직접 참석한 것으로 확인되는 행사 횟수는 장인화 회장은 13회로 포항 6회, 광양 7회였다. 최정우 회장도 포항 6회, 광양 7회 등 13회 모습을 드러냈다. 포항과 광양 행사 참석 비중이 광양이 약간 앞서지만 사실상 동등한 수준으로 볼 수 있다.
다만, 방문 목적과 내용을 살펴보면 여러 가지 해석을 할 수 있다. 장인화 회장은 포항에 2024년 3월 21일 제10대 회장 취임식을 위해 처음 방문한 뒤 다음 날 첫 현장 방문으로 포항제철소에 갔으며 이후 100일 현장경영을 개시했다.
한 해를 넘긴 2024년 7월 1일엔 포항 체인지업그라운드에서 열린 임직원 타운홀미팅을 주재했으며, 그해 11월 6일 포스텍에서 열린 ‘제36회 포스코그룹 테크포럼’에 참석했다. 1년여 후인 2025년 11월 18일 역시 포스텍에서 열린 ‘제37회 포스코그룹 테크포럼’에서도 개회사를 했다.
현재까지 마지막 포항 방문은 2026년 1월 2일 신년 행사의 하나로 포항 스페이스워크와 포항제철소를 간 것이었다.
한편, 광양은 2024년 11월 29일 광양 율촌산단에서 열린 포스코필바라리튬솔루션 광석리튬 공장 종합 준공식에서 기념사를 한 것이 언론에 공개된 첫 광양 공식 방문이었다.
2025년 4월 3일엔 광양 금호동에서 열린 Park1538광양 준공식에, 같은 해 5월 22일 2025 글로벌 볼런티어 위크의 일환으로 광양 옥룡초등학교를 찾아가 지역 주민 임직원들과 함께 태극기를 제작했다. 8월 5일엔 광양제철소를 방문해 노조와 면담 시간을 갖고 안전TF의 실질적인 참여 방안을 논의했다.
2026년엔 6월 17일 광양제철소 전기로 준공식에 참석했다. 11월 10일엔 포스코인터내셔널 광양 제2 액화천연가스(LNG) 터미널 종합 준공식에서 기념사를 했으며, 같은 날 ‘제38회 포스코그룹 테크포럼’에 참석했다.
장인화 회장의 직접 참석 비중은 68.4%로, 최정우 전 회장의 48.1%보다 높았다. 특히 장인화 회장과 최정우 회장 모두 광양에 7회씩 직접 참석했는데, 최정우 전 회장이 착공식 위주(리튬 착공·LNG 착공 등 ‘시작’ 행사)였다면 장인화 회장은 준공식 위주(리튬 준공·전기로 준공·LNG 준공·Park1538 준공 등 ‘완성’ 행사)였다. 최정우 전 회장은 2022년 전기강판 공장, 2024년 저기로 착공식에 참석하지 않고, 김학동 부회장이 대표 참석했었지만, 장인화 회장 체제에서는 회장이 직접 준공식에 서는 것으로 행사의 위상이 올라갔다.
포항에서는 최정우 전 회장은 취임식·기념식·복구 감사 행사 등 ‘역사적·상식적’ 행사에 직접 나선 반면, 장인화는 취임 직후 현장방문·타운홀미팅·테크포럼·시무식 등 ‘소통·기술’ 행사에 직접 나서는 차이를 보인다. 반대로 포항의 소규모 공장 단위 준공식(가공공장, 인재창조원, Shed)은 두 체제 모두 회장이 아닌 제철소장·현장 책임자가 참석하는 관행이 유지됐다.
재계 관계자는 “포스코그룹 내에선 양대 제철소가 위치한 포항과 광양을 비교하는 그것은 숙명일 수밖에 없으며, 철강 이상의 사업 영역을 확대해 나가는 한편 철강업 자체가 위축되면서 포항의 위축, 광양의 활황이라는 공식이 더욱 명확해지고 있다”라면서, “테크포럼의 광양 개최 및 장인화 회장의 광양 출장 빈도수 증가는 광양과 포항의 위상 차이를 보여주는 증거다”라고 말했다.
